Слово "Туризм" произошло от французского слова "tourismе", производного от "Тour" - прогулка (Современный словарь...- 1992), это путешествие с целью отдыха, иначе говоря, отдых вне дома.
Международное определение туризма: это совокупность отношений и явлений, происходящих в результате путешествий и пребывания в стране или районе лиц, не проживающих и не работающих там и не стремящихся к этому (Реймерс, 1990).
Согласно Федеральному закону №132-фз "Об основах туристской деятельности в Российской Федерации" от 4 октября 1996 года (далее - "закон о туризме"), туризм - это временные выезды (путешествия) граждан Российской Федерации, иностранных граждан и лиц без гражданства с постоянного места жительства в оздоровительных, познавательных, профессионально-деловых, спортивных, религиозных и иных целях без занятия оплачиваемой деятельностью в стране (месте) временного пребывания.
Активный туризм, во время которого отдыхающие большую часть времени или постоянно находятся в пути, ночуя, в большинстве случаев, каждый раз на новом месте. Путешествие производится на индивидуальных транспортных средствах или пешком . Сюда относятся все виды спортивного туризма, т.е. активные туры, которые включают туризм пеший, лыжный, водный (сплав на байдарках, плотах деревянных или надувных - рафтах, катамаранах, шлюпках, яхтах и т.д.), конный, велосипедный. Также отдельно выделяют спелеотуризм - посещение пещер, альпинизм - восхождение на горные вершины. В России отдельно выделяют горный туризм - пешие путешествия по горам с целью преодолеть определенное количество горных перевалов. Стационарный спортивный туризм - различные виды отдыха на море (дайвинг, серфинг, яхтинг, водные лыжи и др.) и в горах (катание на лыжах, санях, сноуборд, пара- и дельтапланеризм и др.). Также в активный туризм входит часть познавательного туризма, т.е. экологический туризм (экотуризм) - путешествия и посещение природных территорий, сравнительно хорошо сохранившихся и малозатронутых человеческой деятельностью, этнографический туризм - знакомство с традиционным бытом местного населения и часть потребительского туризма - сбор даров природы не для продажи, сбор грибов и ягод. Сюда же можно отнести спортивную рыбалку. Средства размещения при активном туризме, как правило, палатки. Питание готовится, как правило, самими членами группы (отдыхающими или инструкторами) в полевых условиях - на костре или примусе.